El cardenal deja el Arzobispado a los 80 años y da la bienvenida a Octavi Vilà, su sucesor, después de un mandato marcado por el desafío independentista y su proyección en el Vaticano
Juan José Omella se despide de Barcelona con un mensaje muy claro: tender puentes, escuchar al que piensa diferente y trabajar por el bien común. El papa León XIV ha aceptado su renuncia y ha nombrado como sucesor a Octavi Vilà, hasta ahora obispo de Gerona y antiguo abad de Poblet. Se cierra así una etapa de once años en la que el cardenal ha tenido que afrontar algunos de los momentos de mayor tensión política y social en Cataluña.
En su primera comparecencia tras hacerse público el relevo, Omella ha evitado hacer balance de su gestión. Considera que esa valoración corresponde a la comunidad cristiana y a los periodistas. «Nadie es perfecto y he hecho lo que he podido», ha señalado, antes de reivindicar la que considera una de sus principales preocupaciones durante estos años: favorecer el entendimiento entre posiciones enfrentadas.
El cardenal ha recordado que su mandato ha coincidido con situaciones complejas en la convivencia social, política y eclesial. Frente a las diferencias, ha defendido la necesidad de que las distintas partes sean capaces de encontrarse.
«Lo que sí creo que tenemos que hacer es procurar hacer que las contrapartes se encuentren, es decir, tender puentes, hacer diálogo», ha afirmado.
Omella ha insistido en que la sociedad no puede construirse desde la división, sino desde el respeto a la pluralidad. En este sentido, ha reivindicado la importancia de escuchar al otro incluso cuando sus planteamientos son diferentes.
«Unos piensan de una manera, otros de otra, unos son practicantes, otros no lo son, no pasa nada, nos respetamos», ha señalado. Y ha añadido que el diálogo permite recibir aportaciones que uno mismo no había contemplado y trabajar juntos por el bien de todos.
«Barcelona en el corazón»
Su defensa del entendimiento ha acompañado buena parte de su trayectoria en Barcelona, especialmente durante los años del proceso independentista. El cardenal llegó al Arzobispado en noviembre de 2015, en plena efervescencia política, y mantuvo una posición favorable al diálogo entre las instituciones. En 2018 reconoció que había intervenido en contactos entre el Gobierno de Mariano Rajoy y Carles Puigdemont durante los días previos a la declaración unilateral de independencia.
Aquella posición conciliadora también le granjeó críticas desde sectores independentistas, especialmente por su negativa a visitar a los dirigentes encarcelados. Omella ha mantenido, sin embargo, que la Iglesia debe contribuir a la convivencia y evitar quedar atrapada en las divisiones políticas.
Su trayectoria ha estado estrechamente vinculada al papa Francisco, que lo nombró arzobispo de Barcelona y cardenal en 2017. Su influencia en Roma creció hasta formar parte del Consejo de Cardenales que asesoraba al pontífice. También presidió la Conferencia Episcopal Española entre 2020 y 2024 y participó en el cónclave de mayo de 2025 que eligió a León XIV.
Ahora deja el cargo con 80 años. Había presentado su renuncia al cumplir los 75, como establece el derecho canónico, pero Francisco le pidió que continuara. Cinco años después, el Vaticano ha hecho efectivo el relevo.
Su sucesor es Octavi Vilà, hasta ahora obispo de Gerona y antiguo abad del monasterio de Poblet. Omella le ha dado la bienvenida en nombre de toda la Iglesia de Barcelona y ha descrito el relevo como la incorporación de un nuevo responsable a una comunidad cristiana que lleva siglos caminando.
La toma de posesión está prevista para el 19 de diciembre en la basílica de la Sagrada Familia, debido a las obras de la catedral. Antes, el 24 de noviembre, ambos comparecerán ante los medios de comunicación.
Omella regresará a Zaragoza, aunque ha asegurado que seguirá pendiente de Barcelona. Se marcha con la voluntad de mantener el vínculo con la diócesis que ha dirigido durante once años y que, según sus propias palabras, se lleva en el corazón.
