El serotipo 3 aumenta hospitalizaciones y esquiva mejor las defensas, según una investigación del Instituto de Salud Carlos III
El Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) ha identificado mutaciones en el neumococo que explican por qué uno de sus serotipos más problemáticos, el serotipo 3, ha experimentado un crecimiento sostenido en los últimos años y ha ganado capacidad para causar enfermedad grave. El hallazgo, publicado en la revista The Lancet Microbe, describe un cambio en la proteína LytA que, según los investigadores, confiere al microorganismo más virulencia y una mayor habilidad para evadir la respuesta inmunitaria.
El estudio, liderado por el Centro Nacional de Microbiología (CNM) y realizado en colaboración con grupos del CIBER, el CSIC, hospitales de referencia y la Universidad de Oxford, analiza la evolución reciente de este serotipo, históricamente asociado a neumonía, meningitis y sepsis. Los investigadores han observado un incremento de cepas pertenecientes al clado I-a, caracterizadas por una mutación concreta en LytA, una proteína clave en la patogenicidad del neumococo. Este cambio de aminoácido altera su función y favorece que la bacteria resista mejor los mecanismos de defensa del organismo.
Los coordinadores del trabajo, Mirian Domenech y José Yuste, explican que esta mutación ayuda a entender por qué el serotipo 3 ha aumentado su presencia tanto en población pediátrica menor de dos años como en adultos mayores de 65, los dos grupos más vulnerables a la enfermedad neumocócica invasiva. A su juicio, el hallazgo aporta una pieza esencial para comprender la persistencia de este serotipo pese a la introducción de vacunas conjugadas que han reducido de forma notable otros tipos de neumococo.
Los expertos recuerdan que el neumococo es responsable de un amplio abanico de infecciones, desde otitis y sinusitis hasta neumonía grave, meningitis o sepsis. Aunque la vacunación infantil ha transformado el panorama epidemiológico, el serotipo 3 ha mostrado una capacidad singular para mantenerse y expandirse.
El ISCIII subraya que estudios previos en modelos preclínicos ya habían demostrado que los anticuerpos dirigidos contra LytA pueden neutralizar la función de esta proteína y ofrecer protección frente a la infección. Por ello, los autores consideran que el hallazgo abre una vía prometedora para el desarrollo de futuras vacunas basadas en proteínas, una estrategia complementaria a las vacunas conjugadas actuales.
El aumento del serotipo 3 tiene también implicaciones clínicas y económicas. Este tipo de neumococo se encuentra entre los principales responsables de hospitalizaciones por neumonía y genera un gasto sanitario elevado, especialmente en personas mayores y pacientes con enfermedades crónicas. Los investigadores insisten en que mejorar las tasas de vacunación en adultos es fundamental, ya que siguen siendo bajas pese a las recomendaciones de salud pública.
Repunte de infecciones respiratorias en Europa
El estudio coincide con un contexto de repunte de infecciones respiratorias en Europa y con un incremento de las notificaciones de enfermedad neumocócica invasiva tras la pandemia, cuando las restricciones redujeron de forma drástica la circulación de patógenos respiratorios.
Los autores del trabajo y los organismos participantes insisten en la necesidad de reforzar la vigilancia microbiológica para monitorizar la evolución de estos clones hipervirulentos y detectar la posible aparición de otros nuevos. La caracterización molecular, añaden, es esencial para anticipar cambios epidemiológicos y adaptar las estrategias de vacunación.
El ISCIII recuerda que la prevención sigue siendo la herramienta más eficaz. Mantener la vacunación en niños y adultos, identificar precozmente los casos graves y mejorar la comunicación pública sobre los riesgos asociados al neumococo son, a juicio de los expertos, elementos clave para contener el avance de un serotipo que ha demostrado una notable capacidad de adaptación.
