La agencia espacial prevé un 20% de probabilidades de abortar el despegue del miércoles debido a la climatología, un porcentaje que empeora de cara al fin de semana
La cuenta atrás ya está en marcha. Más de medio siglo después, la humanidad se prepara para volver a la Luna, y Artemis II —la primera misión tripulada de la NASA a nuestro satélite en esta nueva era— entra en su recta final. «Todos los preparativos van según lo previsto y estamos listos para despegar mañana», ha asegurado Jeff Spaulding, director de pruebas del programa Artemis, en la rueda de prensa previa. El ambiente, dice, también acompaña: «Cuando hay un lanzamiento, lo habitual es ver caras tensas en los pasillos. Hoy he visto muchas sonrisas, y eso es buena señal».
La nota más cauta la ha puesto el meteorólogo Mark Burger, portavoz del Escuadrón Meteorológico de Cabo Cañaveral. Sobre la mesa, el último gran obstáculo: el tiempo. Las previsiones se mantienen, con un 20% de probabilidad de cancelación por condiciones adversas. Nubes, chubascos y viento en superficie son ahora mismo los principales riesgos. «Pero no es un mal pronóstico», ha matizado.
El margen, además, se estrecha en los días siguientes: el riesgo sube al 30% el jueves y el sábado, y al 25% el viernes. «Con los datos actuales, mañana es la mejor oportunidad. Pero el clima cambia rápido y hay que seguir cada actualización».
Al tiempo en la Tierra se ha sumado un nuevo enemigo: el tiempo en el espacio. El Sol se ha mostrado más activo en las últimas horas, y varias tormentas solares han golpeado Asia y Australia, provocando cortes eléctricos. No obstante, la NASA no está preocupada por estos eventos, sino por futuras eyecciones solares. «Por eso estamos monitorizando la actividad de nuestra estrella, para garantizar la seguridad de los astronautas».
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José Manuel Nieves
Los preparativos
Mientras, el trabajo continúa. Los ingenieros han activado los sistemas de vuelo, verificado las comunicaciones y dejado listo el cohete para uno de los momentos más delicados: el repostaje. En las próximas horas, sus tanques se llenarán con cientos de miles de litros de hidrógeno y oxígeno líquidos, el combustible que lo impulsará más allá de la Tierra.
Mientras tanto, la tripulación de Artemis II espera. Reid Wiseman, Victor Glover y Christina Koch, de la NASA, junto al canadiense Jeremy Hansen, permanecen en el Edificio de Operaciones y Verificación Neil A. Armstrong, dentro del Centro Espacial Kennedy. Controles médicos constantes, revisiones, rutinas medidas al milímetro. Todo para asegurarse de que están listos para una misión que los llevará durante diez días alrededor de la Luna.
El lanzamiento, minuto a minuto
Si no hay cambios, el despegue está fijado para este miércoles 1 de abril a las 18:24 hora local (00:24 en España). Pero antes, mucho antes, comenzará el ritual. Desde las 7:45 en Florida (13:45 en España), la NASA retransmitirá en directo el llenado de tanques, uno de los procesos más críticos de toda la operación. Cinco horas después la retransmisión contará con expertos, ingenieros y responsables de la misión que en directo las últimas horas antes del lanzamiento, que podrás seguir a través de ABC.es.
La ventana, sin embargo, no es infinita. Habrá dos horas para que todo encaje. Si algo falla, el despegue podría retrasarse hasta las 20:24 en Florida (02:24 en España). Y si tampoco es posible, el calendario aún guarda alternativas hasta el 6 de abril. Más allá de esa fecha, habría que esperar a una nueva oportunidad a principios de mayo.
Porque Artemis II no es solo un lanzamiento: es un paso clave. Si todo sale bien, abrirá la puerta a Artemis III, la misión que en 2027 probará en órbita terrestre las maniobras necesarias para regresar a la Luna. Detrás, nombres propios de la nueva carrera espacial, como SpaceX o Blue Origin, compiten por sus módulos lunares. Y más allá, en el horizonte, Artemis IV: el objetivo de volver a pisar la superficie lunar por primera vez desde el final del programa Apolo, hace más de medio siglo. Pero para eso habrá que esperar, al menos, hasta 2028.
