Cuando el pasado mes de octubre el Gobierno español quiso reaccionar, muchos pensaron que era demasiado tarde. Las imágenes de las cargas policiales del 1 de octubre en Barcelona se repetían una y otra vez en las televisiones y las portadas de todo el planeta, y la sensación de que Moncloa había descuidado las relaciones públicas, no se había esforzado en explicar la situación y había cometido un error muy grave era unánime en todas las capitales y entre los analistas europeos.

Mientras que el poder duro del país quedó intacto, como quedó demostrado poco después con la cascada inmediata de rechazo a la declaración unilateral de independencia y el respaldo de Merkel, Macron, May, Juncker, Tajani y hasta Trump, el poder blando parecía hecho añicos. La Marca España estaba tocada y las alusiones al franquismo, la represión y la debilidad de la «joven democracia» eran constantes.

Dos meses después, sin embargo, la opinión generalizada en los centros de poder es que, aunque tocada, esa marca no está ni mucho menos hundida. La tensión se ha reducido, el respaldo entre gobiernos e instituciones ha sido inapelable y las encuestas indican que se ha invertido en buena medida el relato dominante sobre la situación en la región.

Fin del ‘efecto internacional’

Europa llevaba mucho tiempo escuchando únicamente una versión de la realidad catalana y eso hizo mella. Por méritos del Govern y, sobre todo, por el desdén manifiesto de Moncloa. La llegada de Carles Puigdemont a Bruselas generó una enorme conmoción y colocó la cuestión en el centro de la diana. Pero el efecto internacional se desinfló bastante rápido. Dos ejemplos. La rueda de prensa que convocó el 31 de octubre en el Club Internacional de Bruselas desbordó la capacidad del local. Logísticamente fue desastrosa, pero la atención era absoluta. Decenas y decenas de cámaras, enviados especiales y prime time. Cuando el pasado 6 de diciembre su equipo volvió a convocar, tras la retirada de la euroorden por parte del juez, nada que ver. En la sala sólo había medios españoles y belgas y apenas unos cuantos del resto del continente.

Quizás sea todavía más llamativo el segundo caso. El jueves pasado, en la cumbre europea en Bruselas, desde Moncloa se convocó a los medios internacionales a un encuentro con altos cargos para analizar las elecciones catalanas y la situación judicial. En octubre, cuando se hizo por primera vez, fue un encuentro tenso, lleno de preguntas y dudas sobre el sistema legal español y cuestiones del tipo: «¿Por qué no les dejan votar si quieren?». El pasado jueves, a sólo una semana del 21-D, apenas hubo siete periodistas extranjeros en la sala y cinco preguntas contadas. «El tema es historia», sentenciaba uno de ellos; «ya no interesa».

Encuestas desfavorables

Los números parecen sostener al menos en parte esta percepción. El único sondeo internacional sobre el asunto catalán lo publicó esta semana el diario Le Soir, el más vendido en el mundo francófono belga. El título de la información y el barómetro realizado mes y medio después de la llegada de Carles Puigdemont y sus cuatro ex consellers a Bruselas era «Los belgas, poco seducidos por el proyecto catalán». Ante la pregunta «¿en la crisis catalana apoya usted la posición del Gobierno español o del de Puigdemont?», los habitantes de Flandes eran los únicos que se decantaban por el ex president, pero con un escueto 20%, apenas cinco puntos por encima del 15% que se inclinaba por Madrid. En las otras dos grandes regiones el resultado era inverso y mucho más contundente. En Bruselas, el 30% apoyaba al Gobierno español (por el 11% a Puigdemont) y en Valonia, muy parecido: un 28% frente a un 12%.

El balance general -probablemente exportable al resto de la Unión Europea, salvo en regiones como Escocia o Córcega– es que a los belgas ni les va ni les viene la cuestión catalana y el problema español. Son muchos los que no apoyan ni a un lado ni al otro (27%, 18% y 19%, respectivamente), pero sobre todo son clara mayoría los que no saben o no contestan: 27%, 41% y 41%.

La ‘marca España’, tocada

«Pase lo que pase habrá quien lo lea siempre bajo su lente. Pero si un partido no independentista fuera el más votado en las elecciones, por mucho que éstas hayan sido convocadas tras la aplicación de los resortes constitucionales, el mensaje que se transmitiría sería muy poderoso«, explica una alta fuente europea presente en las salas cuando vienes los jefes de Estado. «La diferencia entre octubre y ahora ha sido inmensa, ya no se hablaba. ¿Cuántas preguntas recibieron los ‘lideres al llegar? Compare con el Consejo Europeo de octubre o la cumbre informal de Riga», apunta la misma persona en referencia al encuentro al que Rajoy no acudió por la crisis en casa.

Claro que eso no quiere decir que España no vaya a salir tocada tras lo ocurrido estos meses. Según el único estudio disponible, con la firma del Reputation Institute, seis de cada 10 europeos (de Italia, Francia, Reino Unido, Alemania, Portugal, Holanda y Bélgica) consideran que la marca España se ha visto perjudicada de alguna forma. Según su cocina, la imagen internacional del país ha caído algo más de tres puntos respecto a marzo, aunque con datos no perfectamente comparables. Y la intención de invertir, cuatro.

Todo ello teniendo en cuenta que únicamente el 10% de los europeos aceptaría una declaración de independencia unilateral de una región de su país y que, si bien el 85% afirma haber oído alguna noticia relacionada con la crisis política, «no están muy bien informados», según afirmó Enrique Johnson, el responsable para España y América Latina de la compañía, en la presentación. De hecho, el mayor impacto se notaría en Alemania y Francia, dos de los países que han respaldado a Rajoy.

El Gobierno ha cuantificado en medio punto el impacto de la crisis catalana en el PIB, una cifra que expertos de los principales servicios de estudios consideran «razonable». El Reputation Institute, con algo más de 1.700 entrevistas, cuestionario on line y preguntas también a directivos de empresas, cifra en 12.000 millones un impacto inmediato sólo por la pérdida de visitantes (un 15,4%) y la posible caída de inversión directa en casi dos puntos. La UE ha optado por el momento por no hacer estimaciones, al considerar que ningún indicador relevante muestra aún una desaceleración en la actividad.

Críticas al Gobierno

«En Reino Unido, la izquierda ha abanderado la causa catalana. Hay un sector político asociado a Corbyn, a Owen Jones, que ha hecho suyo el discurso como lo hicieron con Grecia y Varufakis. Una retórica de David contra Goliat aunque no tenga nada que ver la situación. Es un factor importante entre la gente joven, ahí la imagen española sí se ha visto dañada», explica Mehreen Khan, periodista de Financial Times y la encargada de despertar cada día a Bruselas con su newsletter.

Khan apunta que «España tiene muy malas relaciones públicas y sus figuras políticas no llegan», pero a nivel europeo, en Bruselas, no ha percibido ningún cambio en la imagen del país ni, sobre todo, su capacidad de influencia.

«Puigdemont decía con desprecio que la UE es un club de países. Y le hemos dicho, como países, cómo están las cosas. Ahora, la imagen española no sale impoluta, no se han hecho bien las cosas o no lo suficientemente bien. Casi se convierte en un asunto oficial y la parte legal ha dejado mala impresión, de pura improvisación», dice un embajador europeo.

Ahí es donde la última semana se concentraban más las críticas. Que la Justicia española pidiese una euroorden se vio con absoluta normalidad, porque para eso están. Pero que lo hiciera sin calibrar las consecuencias y que al final el magistrado optara por retirarla porque era posible que no saliera exactamente como querían se ha visto como un error. Que Catalá viniera días después a Bruselas hablando de impulsar reformas en la euroorden y la Comisión Europea le cerrara la puerta tajantemente y de forma pública dejó todavía más en evidencia a España.

«Muchos favores a Madrid»

En los grandes think tanks de la capital comunitaria no hay expertos claros en la cuestión o han declinado pronunciarse. Pero sin micrófonos muchos apuntan en la misma dirección: «Madrid ha pedido muchos favores y veremos qué efecto tiene eso en el futuro». Y es evidente. España ha gastado o al menos usado una importantísima cantidad de capital político y diplomático estos últimos dos meses. No son sólo las condenas a la declaración de independencia, sino los mensajes de los grupos políticos en el Parlamento Europeo, las intervenciones de los líderes institucionales, las puertas cerradas de cancillerías y oficinas para los ex gobernantes catalanes…

Esta misma semana, Ryan Heath, el periodista de Politico que envía cada mañana lo que se conoce como Playbook, un quién es quién y qué es qué en la UE que lee con muchísima atención toda la burbuja bruselense, publicaba una «matriz de poder» con los países en los que trataba de explicar «quién tiene más poder de cara a la última cumbre del año», celebrada el jueves y viernes. Con dos focos principales: la reforma de la Eurozona y el Brexit. En ella, Alemania y Francia son, de lejos, los más destacados. A continuación, Holanda. Y justo después, España junto a Portugal e Italia.

«El calendario le ha venido bien a Rajoy. Todo el mundo está pendiente de Jerusalén, del Brexit y de lo que pase con Polonia el próximo miércoles. A las elecciones [catalanas] se les ha prestado poca atención, pero todo dependerá de lo que ocurra. Si se repite lo mismo habrá desgaste», apunta un diplomático del Benelux.

El efecto en la marca España se puede medir de muchas formas. En turismo e inversión. En respeto. En sanciones o reprimendas, como le podría ocurrir a Varsovia. Pero también en su capacidad de influir, de ser escuchada y estar presente donde se toman las decisiones. Antes de la crisis catalana Rajoy había aprovechado el vacío del Brexit para estar en los foros clave con Francia, Italia y Alemania. No es que el país vaya a ser castigado por lo ocurrido, pero el presidente y su equipo han estado muy pendientes de Cataluña y mucho menos del exterior.